高さ10cm程度。地面から伸びた花柄に淡紫色の筒状の花が横向きにつく。ススキ、ミョウガなどに寄生する一年生の植物。光合成は行わず、ススキなどが作った栄養をもらって生育する。

花の形が南蛮煙管（なんばんぎせる/西洋の喫煙パイプのこと）に似ていることから。

キセルを思わせるユニークな形の花

花の形がおもしろく、時に茶花として利用される。

花期：3月中旬～4月下旬

果期：10月下旬～2月下旬

草地を維持するためススキ、オギなどの草刈りなどを行っている。ナンバンギセルは枯れた後もしばらくタネが残っていることから、その周辺のススキなどを刈る際は、ナンバンギセルより上部で刈り取り、そのタネを保護する配慮を行っている。